El mapa oculto del Golfo de México: 125 arrecifes y ecosistemas submarinos descubiertos
Por: Flavia Morales / Mongabay Latam. Foto: Especial. Fecha: 21 de septiembre, 2026
- El número de arrecifes conocidos aumentó un 71 % entre 2013 y 2026 pero los investigadores advierten que todavía existen zonas sin explorar.
- A lo largo de 650 kilómetros de costa, entre Veracruz y Tabasco, el corredor reúne arrecifes coralinos y rocosos, dunas sumergidas y chimeneas de gas natural, además de 525 especies de peces asociadas a estos ecosistemas.
- Estos arrecifes sostienen pesquerías artesanales de las que dependen más de 15 000 familias.
- Muchos de ellos, sin embargo, están fuera de zonas protegidas y enfrentan amenazas por megaproyectos petroleros y otras obras a gran escala.
La primera pista apareció en 2009 en el norte de Veracruz. Ese año, el investigador Javier Martos reportó un arrecife cercano al río Cazones que no estaba en los mapas. Los pescadores lo conocían como Bajo Negro. Hasta entonces, predominaba la idea de que los grandes sistemas arrecifales de Veracruz, en el Golfo de México, estaban concentrados en dos zonas: Lobos-Tuxpan, al norte, y el Sistema Arrecifal Veracruzano, frente a Veracruz, Boca del Río y Alvarado.
La pista hizo todo sentido cuando al revisar la actividad pesquera, los investigadores encontraron que pescadores de localidades donde oficialmente no existían arrecifes capturaban especies estrechamente ligadas a ecosistemas arrecifales.
¿Y si hay más arrecifes?
En 2013, Leonardo Ortíz Lozano, investigador del Instituto de Ciencias Marinas y Pesquerías de la Universidad Veracruzana se hizo una pregunta sencilla: si había aparecido un arrecife que no estaba en los mapas, ¿por qué no podía haber otros?
Ortiz y sus colegas plantearon entonces una hipótesis: los arrecifes conocidos del norte y centro de Veracruz podrían formar parte de un corredor ecológico conectado por otros arrecifes todavía no documentados.
Entonces salieron a buscarlos. Mediante expediciones marinas, levantamientos batimétricos, inmersiones y conversaciones con comunidades pesqueras, comenzaron a reconstruir un paisaje submarino mucho más extenso de lo que hasta entonces se conocía.
En 2013, cuando se planteó por primera vez la existencia de un corredor arrecifal en el suroeste del Golfo de México, se tenía registro de 73 ecosistemas de este tipo, distribuidos a lo largo de aproximadamente 500 kilómetros: desde el sistema arrecifal Lobos Tuxpan en el norte, el área natural protegida del parque arrecifal frente al Puerto de Veracruz y los arrecifes en Los Tuxtlas.
Más de una década después, el mapa ha cambiado. El número de arrecifes conocidos aumentó a 125 —80 coralinos y 43 rocosos—, un crecimiento del 71 % respecto a los reportados en 2013, y el número podría continuar creciendo porque aún hay zonas sin explorar.
Descubrir el fondo marino
En la última década, en 650 kilómetros de costa, entre Veracruz y Tabasco, se han encontrado arrecifes rocosos, dunas sumergidas, chimeneas de gas natural, arrecifes coralinos sumergidos, emergidos y bordeantes. Toda esta diversidad de ecosistemas, agrupada en lo que se ha llamado el Corredor Arrecifal, ha permitido compilar un inventario de 525 especies de peces y entre cinco o seis especies de esponjas nuevas para el conocimiento científico.
Para el equipo de investigadores, estos hallazgos no solo son de alto valor para la ciencia, sino también para las más de 15 000 familias pesqueras que viven en estos lugares: «Todos estos arrecifes sumergidos son el sustento de las pesquerías artesanales. Es el sustento de la seguridad alimentaria y vida de la pesca de gran parte de México. Y todo esto hace 10 años no se conocía”, dice Ortiz.
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